LG電子が、水を使わない二酸化炭素（CO₂）洗濯機の開発に乗り出しました。この革新的な洗濯機は、環境に優しい技術として注目を集めており、従来の洗濯方法の限界を超える新たなソリューションとして評価されています。この記事では、LG電子の二酸化炭素洗濯機の開発過程、その技術的な原理、期待される効果について見ていきます。

二酸化炭素を活用した無水洗濯機開発の背景

LG電子は、洗濯に水を代わりに二酸化炭素を利用する無水洗濯機の開発を本格的に推進しています。二酸化炭素洗濯機は、洗濯機内部で気体の二酸化炭素を冷却・圧縮して液体にした後、水を代わりに洗浄剤として使用する方式です。洗濯が終わると、二酸化炭素を再び気体に変換して回収し、次の洗濯に再利用します。これにより、廃水や排気ガスの排出を最小限に抑え、環境への負担を与えない環境に優しい技術として注目されています。

二酸化炭素洗濯機の開発は以前から議論されてきましたが、国内では規制のため商品化が困難でした。特に、高圧ガス保安法において、二酸化炭素を液体に圧縮する過程が高圧ガス製造行為に分類され、洗濯機の安全基準を満たすことが難しかったためです。しかし、2021年、産業通商資源部が『規制サンドボックス』制度を通じてCO₂洗濯機の試験運用を許可したことで、本格的な開発が可能になりました。

CO₂洗濯機の技術的な原理と利点

CO₂洗濯機は、水を全く使用せず、液体の二酸化炭素を循環させて衣類を洗濯する機器です。二酸化炭素は粘度と表面張力が大きいため、水なしでも汚れを除去できます。水を使用しないため、衣類の損傷が少なく、洗剤や油などの化学物質も必要ありません。何よりも、廃水や排気ガスが発生しないため、非常に環境に優しいです。

洗濯機は、気体の二酸化炭素を冷却・圧縮して液体にした後、洗濯機内部に供給して衣類を洗濯します。洗濯後には、二酸化炭素を再び気体に変換して回収し、次の洗濯に再利用します。この過程で、二酸化炭素の漏洩を最小限に抑えて安全性を確保し、廃棄物が全く発生しません。

海外では、既にスウェーデンのエレクトロラックスなど多くの家電メーカーがCO₂洗濯機を商品化していますが、国内では規制のため商品化されていませんでした。しかし、LG電子は2021年の規制サンドボックス許可後、迅速に開発に着手し、二酸化炭素洗濯機の商品化に向けた重要な足掛かりを築きました。

LG電子の開発状況と将来展望

LG電子はCO₂洗濯機の開発のため、自社研究所に試験用機器を設置し、2年間の試験運用を通じて安全性と効率性を検証する計画です。このような実証過程を通じて二酸化炭素洗濯機の商品化の可能性を確認した後、関係政府機関に仮免許を申請し、一般店舗内のクリーニング店でも使用できるようにする予定です。

現在、二酸化炭素洗濯機は家庭用よりも業務用として開発されています。これは、CO₂を圧縮する機器が大きく複雑なため、一般家庭用洗濯機としては使用が難しいだけでなく、安全上の問題から一般家庭での使用には適していない可能性があるためです。業務用クリーニング店で活用されれば、水と洗剤を使用しないため、廃水や化学物質の排出がなくなり、環境保護に大きく貢献できます。

また、LG電子は今後、CO₂洗濯機だけでなく、他の環境に優しい技術にも積極的に投資する予定です。最近、LGグループは『LGテックフェア』のような大規模な技術祭を通じて、グループ内の様々な系列会社が協力して環境に優しい技術開発に拍車をかけています。特に、LG化学と共に二酸化炭素を原料とする新素材開発にも力を注いでおり、今後、環境に優しい技術分野でグローバルリーダーとなる見込みです。

CO₂洗濯機、ESG経営の一翼として

LG電子は二酸化炭素洗濯機の開発を通じてESG（環境・社会・ガバナンス）経営を強化しています。水を全く使用しない洗濯機は、水資源の保護と環境問題の解決に大きく貢献できる技術です。LG電子は、このような環境に優しい技術を継続的に開発し、より良い未来のための責任経営を実践していきたいと考えています。

二酸化炭素洗濯機は、単なる技術開発の次元を超え、環境保護と持続可能な社会を作るための重要なツールとなるでしょう。LG電子がCO₂洗濯機を成功裏に商品化すれば、それは世界中の家電業界に大きな変化をもたらす革新的な事例となるでしょう。

今後、二酸化炭素洗濯機の商品化が拡大すれば、水を節約し、廃水を減らす環境に優しい洗濯方法が新たな基準として定着する可能性があります。LG電子は今後も技術開発とESG経営を継続し、より良い世界を作ることに貢献する計画です。

まとめ

2022年1月の記事によると、韓国でまもなく『CO₂業務用洗濯機』が販売されるとの記事が出ましたが、24年8月、ソウル麻谷LGサイエンスパークで開催された『LGスパーク2024』によると、LG化学でまだ技術開発中であるようです。それでもすぐに商品化されるでしょう？！